Les produits phytopharmaceutiques ne sont pas des produits anodins. Il est donc nécessaire pour les agriculteurs de prendre des précautions lors de leur utilisation. Celles-ci sont clairement définies lors de la procédure d’homologation.

Dès lors qu’il se protège correctement en suivant scrupuleusement les recommandations figurant sur l’emballage en portant par exemple des gants et un masque, il n’y a pas de risque pour l’utilisateur du produit. Les incidents les plus fréquemment rapportés à travers le réseau de vigilance mis en place par la Mutualité Sociale Agricole (MSA) en 1990 sont : maux de tête, troubles digestifs et irritations cutanées. Cette surveillance, instaurée auprès des salariés agricoles, vise à mettre en relation les symptômes observés et les conditions d’utilisation de façon à renforcer les actions de prévention et de formation.

La sécurité de l’utilisateur est prise en compte dans le dossier d’homologation au moment des tests. Des études complémentaires sont menées pour mesurer en particulier l’impact réel des produits phytopharmaceutiques sur la santé des agriculteurs à long terme.

Des suivis à long terme des utilisateurs sont également menés. Ainsi, depuis 1999, l’UIPP participe à des études épidémiologiques axées sur la santé des agriculteurs.

• En Guadeloupe, l’UIPP, l’Inserm et les hôpitaux de Pointe-à-Pitre et Cochin (Paris) suivent en parallèle des personnes travaillant dans les bananeraies et des personnes qui n’y travaillent pas. Il n’a pas été découvert jusqu’ici de lien entre l’exposition aux pesticides et la fertilité des agriculteurs.
• L’UIPP suit avec le Groupement régional d’études sur le cancer (Grecan) de l’université de Caen (Basse-Normandie) plus de 6 000 agriculteurs sur plus de dix ans. Objectif : quantifier la probabilité d’apparition d’un cancer, et identifier les facteurs responsables. Pour cela, on compare la fréquence d’apparition du cancer entre la population générale et la population agricole. Les premiers résultats seront publiés en 2008.